Violet Sanford (Piper Perabo) ist 21 Jahre jung und voller Pläne für ihre Zukunft. Eines Tages schmeißt sie ihren Job als Provinz-Kellnerin, verlässt New Jersey und geht nach New York, um dort Songwriterin zu werden. Dafür ist sie bereit, den heimischen Komfort gegen eine Bruchbude zu tauschen. Doch sehr bald setzt die Ernüchterung ein. Mit ihrem Demotape ausgestattet, tingelt Violet von Plattenfirma zu Plattenfirma – und blitz überall ab. Als am Ende der ersten Woche auch noch ihre Wohnung ausgeraubt wird, ist sie erst einmal mit den Nerven am Ende. Doch Violet verbringt weiter ihre Zeit damit, eigene Songs zu schreiben und aufzunehmen, macht ihre Runden bei jedem Label und Musikproduzenten der Stadt und ist dabei ständig auf der Suche nach einem Job, um die Miete bezahlen zu können. Als sie kurz davor ist aufzugeben, bekommt Violet einen Job im "Coyote Ugly", der angesagtesten Bar der Stadt. Die toughe Besitzerin muss eines ihrer Mädchen ersetzen. Violet wird als "Jersey Girl" in der Bar eingeführt. Doch das Barleben ist hart, Violet betritt eine Welt, von der sie bislang nichts ahnte. Eines Nachts, als die Stimmung umzukippen droht, steigt sie auf die Theke und – singt. Die Massen sind von ihrem Song und von ihrer Stimme begeistert.

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